Alle som vokste opp i Arendal på 80 og 90 tallet kjente til Erling, enten gjennom Ringside Bowling eller Boxing og Kickboxing.
Kampsportens pioner fra Arendal
Erling Mathias Havnå er en av Norges mest markante skikkelser innen kickboksing, og en sentral profil i Arendals idrettsmiljø gjennom flere tiår. Født i Oslo 2. november 1957, flyttet han tidlig til Arendal hvor han etablerte seg både som rørlegger og idrettsutøver. Med sin kombinasjon av disiplin, kraft og dedikasjon, banet han vei for en hel generasjon kampsportutøvere.
Kickboksingens frontfigur
Havnås idrettskarriere tok fart på 1970-tallet, da han kastet seg inn i den relativt ukjente sporten kickboksing. Allerede i 1979 tok han sølv i EM, før han kronet innsatsen med gull året etter. Han stoppet ikke der – i 1991 ble han også verdensmester med sølv i VM. Han var Norges første sortbelte i kickboksing, og i 2003 ble han den første i landet med 6. grad sort belte – et bevis på både teknisk nivå og lang tjeneste i sporten.
Landslagstrener og forbundsbygger
Erling Havnå var ikke bare utøver – han var en arkitekt for sporten i Norge. I 1984 var han med på å stifte Norges Kickboksingforbund og ble etter hvert landslagstrener. Han trente blant annet sin bror Magne Havnå og senere nevøen Kai Robin Havnå, som i nyere tid har hatt internasjonal suksess i proffboksing. I perioder har Erling også trådt til som hovedtrener for Kai Robin, og vært en stabil støttespiller i ringen og i kulissene.
Et Arendal-ikon
Havnå har blitt en bauta i Arendals lokale idrettsliv. Med base i klubber og treningsmiljøer som Ringside Boxing, har han vært en viktig mentor og inspirasjon for unge utøvere i byen. Hans evne til å kombinere ydmykhet med rå kraft og idrettsglede har gjort ham til en respektert skikkelse langt utenfor kampsportmiljøet.
Fra idrettsarena til filmlerret
Livshistorien til Havnå-familien har også inspirert filmbransjen. I filmen om brødrene Havnå, som har vært under utvikling de siste årene, portretteres Erling som en del av en større historisk og sportslig fortelling som setter Arendal på kartet igjen – denne gangen på kinolerretet.
Erling Mathias Havnå er mer enn en idrettsutøver – han er et symbol på viljestyrke, disiplin og lokalt engasjement. Fra trening i gymsaler i Arendal til gull i internasjonale mesterskap, har han etterlatt seg et solid avtrykk i norsk kampsporthistorie.
Agderposten januar 1982