Starten på Arendals rockehistorie

Før Arendal Rock Klubb ble en etablert institusjon, startet det hele med et stiftelsesmøte på Harde Tiders kafé i 1980. Dette miljøet ble et avgjørende fristed for byens uetablerte musikere og kulturinteresserte.

På slutten av 1970- og starten av 1980-tallet manglet Arendal uorganiserte tilbud for alternativ ungdom. Løsningen ble å starte egen klubb. Gjennom hjemmekopierte fanziner ble oppstarten annonsert, og 21. januar 1981 arrangerte Arendal Rock Klubb sin aller første konsert.

Kreativt springbrett og kjente navn

Miljøet som sprang ut fra kafeen og rockeklubben fostret festivaler som «Sprø Musikk», «Rock mot rasisme», «Langsæfestivalen» og «Flatt jern». Gjennom 30 år var anslagsvis 300 band innom klubben. Flere kjente kulturprofiler startet her:

• Thomas Robsahm: Filmskaperen var med på å starte klubben i 1980 og var vokalist i bandet White Lord of Jesus.

• Karl Ove Knausgård: Den kommende forfatteren var en del av miljøet og dekket blant annet en lokal festival som reporter i 1987.

• Bård Torstensen: Spilte i Arendal-bandene Cold Sweath og Theo, før han senere oppnådde internasjonal suksess med Clawfinger.

• Norske rockestorheter: Band og artister som Wannskrækk (senere DumDum Boys), Michael Krohn (Raga Rockers), Harald Fossberg (Turboneger) og Motorpsycho spilte tidlige konserter i dette miljøet.

Kampen for eget lokale

I oppstarten var mangelen på et fast tilholdssted klubbens største utfordring. Etter åtte år i midlertidige lokaler, fikk klubben høsten 1988 fast base på Gamlebyen skole. Dette ga tilgang til kontorutstyr og møtelokaler, noe som sikret den videre driften. Ole Johan Lillegård trekkes frem som klubbens viktigste drivkraft og kontinuitet gjennom alle årene.

Harde Tiders kafé fungerte som selve utgangspunktet for et miljø som lærte lokale ungdommer å skape egne kulturarenaer i Arendal.